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Die
Andamanen
und Nikobaren (Hindi:
अंडमान और निकोबार द्वीप समूह;
englisch: Andaman and Nicobar Islands) sind ein indisches
Unionsterritorium, 1.255 km südöstlich von
Kolkata (Kalkutta) und 1.190 km östlich von Chennai (Madras).
Sie erstrecken sich von 6°45' bis 13°41' Nord,
ungefähr entlang des 93. östlichen
Längengrades westlich der
thailändischen Küste und nordwestlich von
Sumatra.
Die am 10.
Breitengrad verlaufende Zehn-Grad-Straße (engl.: Ten Degree
Channel) trennt die nördlichen
Andamanen
von den südlichen
Nikobaren.
In der Hauptstadt Port
Blair lebt etwa ein Viertel der etwa 356.152 Einwohner (Stand 2001).
Das
Andamanische Meer mit dem Nord-Preparis-Kanal trennt das Territorium vom
östlich gelegenen
Myanmar.
Zum Staatsvogel wurde die
Andamanische Holztaube (Macropygia rufipennis) gewählt, das
Staatstier ist der Dugong (Gabelschwanzseeku oder Seeschein) , der
einheimische Padauk-Baum repräsentiert die Flora.
Das Territorium beider Inselgruppen ist seit
prähistorischer Zeit besiedelt. Im späten
17. Jahrhundert wurden Teile der Andamanen
von den
Marathen annektiert. Europäisch kolonisiert
wurden die Andamanen
ab 1789 durch die Britische Ostindien-Kompanie. Auf die Inselgruppe der
Nikobaren
erhob Dänemark seit 1756 Anspruch. Parallel dazu war sie zwischen 1778 und
1784
österreichische Kolonie. 1869 wurde sie Teil von
Britisch-Indien.
Vor der Unabhängigkeit
Indiens
dienten die Andamanen und Nikobaren aufgrund ihrer Abgeschiedenheit als
Sträflingskolonien für Mitglieder der indischen Unabhängigkeitsbewegung.
Das in dieser Zeit in Port Blair erbaute Cellular Jail, eines der
ersten
Gefängnisse mit Einzelzellen, hält heute im Range eines Nationaldenkmals
die Erinnerung an diesen Umstand wach. Das Gebäude mit seinen ehemals sieben
radial angeordneten Zellentrakten diente später jedoch auch dem
Strafvollzug an unpolitischen
Delinquenten.
Die
japanische Besetzung im
Zweiten Weltkrieg verweist auf die militärstrategische Bedeutung der
Inselkette. Indien trägt dem heute mit nicht geringer Präsenz von
Marine,
Luftwaffe und
Armee (u. a. ein Gurkharegiment)
Rechnung. Der regierende Repräsentant der Zentralregierung, der
Vizegouverneur (Lieutenant Governor), ist in der Regel ein
hochrangiger
Militärangehöriger.
Am 26. Dezember 2004 wurden durch ein
Erdbeben im Indischen Ozean (9,0 auf der
Richterskala) und die dabei entstehenden Tsunamiwellen
auf den Andamanen und Nikobaren verheerende Schäden angerichtet und tausende
Bewohner getötet. Die Anzahl der Inseln hat sich dadurch verändert.
Die Andamanen
Die Nikobaren
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