Der politische Status der Stadt ist
international umstritten und Teil des Nahostkonflikts. Das
gesamte Stadtgebiet steht unter der Kontrolle Israels – Ostjerusalem,
das bedeutende religiöse Stätten des Judentums, Christentums
und des Islam beherbergt, wird von gemäßigteren
Palästinenser-Organisationen jedoch als Hauptstadt eines
zukünftigen palästinensischen Staates beansprucht, während
radikalere Palästinenser-Organisationen die gesamte Stadt
als Hauptstadt fordern.
Herkunft des Namens
Die Stadt trug historisch
verschiedene Namen. In ägyptischen Ächtungstexten aus dem 19. und 18. Jahrhundert v. Chr. erscheint erstmals
die Buchstabenfolge yrwšlm als Name dieser Stadt. Sie wurde
vermutlich (j oder u)ruschalimum ausgesprochen. In
den Amarna-Briefen aus dem 14. Jahrhundert v. Chr.
ist ú-ru-sa-lim belegt, in den assyrischen Annalen
des Sanherib, der die Stadt im 8. Jahrhundert v. Chr.
belagerte, ur-sa-li-im-mu. Die im Hebräischen und
Aramäischen gebräuchlichste und auch älteste Form ist yrwšlm, jeruschalem, daneben ist eine Kurzform yršlm und noch
kürzer šlm, schalem belegt.
Die
Bedeutung des Namens ist wahrscheinlich „Gründung (yru) des
(Gottes) Schalim“ oder eventuell „Palast/Stadt (ūru) des
Schalim“. Schalim ist die kanaanitische Gottheit der
Abenddämmerung, möglicherweise der Patron der Stadt.
Die von
den Rabbinen gegebene, nach wie vor populäre Deutung des
Namens als „Stadt des Friedens (šalom)“ ist eine
Volksetymologie. Danach soll die Kurzform des Stadtnamens Salem mit dem hebräischen Wort
Schalom („Frieden, Heil“) verwandt sein. Der heute
übliche hebräische Name Jeruschalajim ist eine
feierliche
Dualform und kam erst in der Zeit des zweiten Tempels
auf. Diese Form wurde später von den
Masoreten nachträglich als biblische Lesart festgelegt.
Poetische und religiöse Titel wie
der biblische Name Zion oder Heilige Stadt bezeichnen Jerusalem als Wohnsitz des einen, einzigen Gottes,
den Juden und Christen verehren.
Aktuelle Demographie
Im Dezember 2007 hatte Jerusalem 747.600 Einwohner – 63,7% waren Juden, 33,1% Muslime und 2% Christen. Ende 2005 betrug die Bevölkerungsdichte 5.750,4/km2.
Laut einer im Jahr 2000 veröffentlichten Studie war der Anteil der Juden an der Bevölkerung der Stadt zurückgegangen; Dies wurde auf eine höhere muslimische Geburtenrate und die Ausreise jüdischer Einwohner zurückgeführt. Die Studie ergab auch, dass etwa neun Prozent der 32.488 Einwohner der Altstadt Juden waren. Von der jüdischen Bevölkerung in Ostjerusalen leben 200.000 in Siedlungen, die nach internationalem Recht als illegal gelten.